美国威斯康星州立大学的研究人员北京时间2004年1月8日宣布，他们发现很多植物都拥有自己的“基因闹钟”，该闹钟可以提醒植物何时从冬眠中苏醒，何时在春天发芽、开花。数千年以来，植物学家们一直对植物为什么会按时开花感到迷惑不解，这次威斯康星大学的研究也许能够解开迷团。研究人员此次发现了一种被称为VIN3的新基因物质，它可以抑制FLC基因的生成，而FLC是促进生成阻碍开花的蛋白质的。据研究小组的成员理查德-阿玛斯诺(Richard Amasino)说，很多植物都需要经过一个寒冷期来刺激开花，这被称为种子促熟法。而VIN3可以识别冬天是否已经完全结束，通知植物可以开花的时间，起到了“闹钟”的作用。如果植物没有VIN3的话，根本就不会开花。阿玛斯诺及同事在研究报告中称，植物的基因组会自动调整，秋天的时候，FLC基因活跃，阻碍开花的蛋白质含量会增高，进而抑制开花。到春天时，在经过了一冬的种子促熟期之后，VIN3开始活跃，而FLC活动趋于平缓，阻碍开花的蛋白质含量下降，植物逐渐进入开花期。这项研究成果具有十分重要的意义，从理论角度，它清晰地解析了植物内部的时钟周期，发现了新基因及其作用。从实践角度，这项成果可以应用于农业生产，用来提高农作物的生产率。