紫薇属(Lagerstroemia)植物包括50多种乔灌木,主要分布在东南亚和澳大利亚之间,其中大多数只能生长在美国加利福尼亚和佛罗里达州较温暖的地区。美国庭院一般栽培的是常见紫薇,这个品种在温带、暖温带和亚热带地区呈野生状态,据说它原产于中国山区,但其真正的原产地尚难以确定。这种植物已在中国的庭院内栽植了几个世纪。 18世纪中期,其美丽的花型给一名英国商船船长留下了深刻的印象,他把这种植物从东印度港传播出去,带到世界上很多地区。 1759年,英国皇家植物园丘园引进了这种植物。在美国南部的庭院中,紫薇(L.indica)被称为“南方的丁香花” ,从殖民时代起就开始栽培。但它究竟是从欧洲,还是直接从荷兰种植园引种美国的,尚不清楚。早期文献记载表明,热带种L.reginae的植株和紫薇种子曾于1799年春季被引种到乔治华盛顿在佛吉尼亚维农山的家乡,但它们是否成活不得而知。路过美国南方,可以在佛吉尼亚的种植园和殖民公园中,发现长势良好的紫薇古树。位于罗伯特· E李出生地——斯特拉特福(英国市镇名,莎士比亚的故乡)大厅外的那株树的树龄接近150年,有15个主枝,高11.58 m,冠幅达12.80 m。

今天,大家熟悉的美国公园中有很多观赏性景观植物,这些植物最初是由美国农业部门的植物学家和植物探险家引种过来的,他们选育出了可供种植户作为种质资源使用的野生植物。目前,这项工作还在继续。1956年,约翰·格列奇博士在日本亚库石岛发现了Lagerstroemia fauriei这种植物,被它优美的树形、大而美丽的园锥状花序、褐色剥落的树皮及色彩艳丽的秋叶所吸引,认为这是一种美丽的园林绿化树种。后来,人们又发现L.fauriei具有抗粉霉病的特性,而在美国东南部高温高湿的气候条件下,当地紫薇的叶片和花易遭受粉霉病的侵害。道拉德·艾高尔福就用L.fauriei与当地紫薇进行了数千次的杂交,为育苗商选育出了20多个抗粉霉病的栽培新品种。这些杂交新品种[Lagerstroemica indica× fauriei ]在习性、花色、树干颜色和落叶颜色等方面都具有一定特色。艾高尔福发现的这些栽培品种除能抗粉霉病外,还具有耐寒、花期长、花色鲜艳、秋叶鲜艳和木质坚实等特点。另外一个品种( lagerstroemia limii)的种子是1981年从上海植物园引进的,这个品种对粉霉病有抗性。美国国家植物园灌木繁育工程希望紫薇、L.fauriei和L.limii的重组会产生未来的改良新品种。例如,使极矮小、抗霉病的紫薇像盆栽植物或多年生植物那样在纬度更高的地区生长。以下描述从美国国家植物园引进的12种紫薇新品种,它们并不是只在花季观赏,而是全年都可观赏的景观植物。

1　半矮紫薇

紫薇属的Acoma,hopi,tonto和zuni是4种株型紧密、半矮的栽培品种,成年后树高不超过3.35 m,在较大的乔木型紫薇不能生长的地方,这些抗霉病的栽培品种是理想的景观植物。叶片质地好是这些品种的典型特征。夏天,叶片呈现墨绿色;秋天,叶片又变成桔红色或深红色。它们枝干稠密、坚实,植株形似小山,有多种花色,从6月下旬到9月不断开花,花期持续时间较长。

1.1　紫薇属的Acoma是一种能抗霉病的、低矮的、半垂的灌木,是由L.indica和L.fauriei杂交后,再与L.indica杂交育出的品种。15年生的Acoma株高可达3.05 m,冠径接近3.05 m。嫩枝呈淡红色,成年后老枝条和树干上的皮剥落,露出浅灰色的新树皮。叶片春天为古铜色,夏天变成墨绿色,秋天又变成紫红色。花纯白,花序圆锥状,从6月底到9月份逐渐开放。

1.2　紫薇属的Hopi在半矮栽培品种中抗性最强,具抗霉病、耐寒等特性,能在0℃以下寒冷气候中生存,它植株稠密,圆球状,圆锥花序大而长,花呈浅粉色,从6月底到9月底逐渐开放。是由L.indica与` Alba Nana’与L.indica` Pink Lace’× L.fauriei的杂交品种再次杂交后产生的。 Hopi 12年后能长到2.13 m高,冠幅3.66 m。秋天,叶片由深绿色变成橙红色再到深红色。较老的树枝和树干的颜色由浅灰褐色变成灰褐色,嫩枝变成深红色。

1.3　 Zuni紫薇是植物园引进的另外一种半矮紫薇,是由紫薇(半矮、红色)与L.fauriei杂交后再与L.indica` Low Flame’杂交产生的品种。此品种抗霉病、开花早、持续反复开花,羽状叶,秋天叶片变成明亮的桔红色。植株通常是圆球型,在植物园里生长12年可达2.74 m高,冠幅2.29 m。树干和老枝上的枝皮脱落后,色素严重沉降的红色幼嫩枝条变成浅灰褐色。圆锥花序大而呈椭圆形,花浅暗紫色,从7月中旬一直开放到9月底。

1.4　 Tonto是从国家植物园灌木繁殖项目中引进的最新半矮品种,与其它的紫薇× L.fauriei杂交品种一样,它的叶片葱绿、茂盛、抗霉病,夏天繁花似锦,秋叶鲜艳夺目,并具有显著的剥落状树皮,其景观之亮丽全年可见。Tonto是一种球状的多茎灌木,圆锥花序球形直立,长10.16～ 20.32 cm,艳丽的紫红色花朵从7月中旬一直开放到9月份。国家植物园中栽培的植株15年里已经长到2.49 m高,冠幅达2.44 m。 Tonto树冠上部的嫩枝呈红紫色,下部嫩枝多为浅红紫色。成年树干和枝条上的半褐色树皮脱落,露出淡黄色到灰褐色的新树皮。秋天,墨绿色夏叶变成亮栗色再到柔和的红色。

2　中等大小的紫薇

国家植物园灌木繁殖项目引进的4个优良(indica× fauriei)紫薇栽培品种,植株中等大小,成年后树高3.96～ 6.10 m,这些品种都具有抗霉病、花期长、树皮剥落后新皮颜色美观、秋叶色彩鲜艳、花色多样等特点。

2. 1　阿巴拉奇(Apalachee)紫薇是一种直立、多茎的灌木或小乔木,大型圆锥花序,花亮紫色,从7月中旬一直开放到9月份。栽植12年后可长到3.66 m高,冠幅3.05 m。成年枝条和树干弯曲、有斑点,老皮剥落显露出黄棕色到栗褐色的新皮。秋天,叶子变成暗淡的橙黄褐色再到红色。

2.2　奥赛奇(Osage)紫薇的显著特点是半悬垂的嫩枝姿态优美,簇状的淡粉红色花朵从7月到9月底不断开放。象阿巴拉齐亚紫薇一样,它也被认为是一种大灌木或小乔木,多茎,树形呈开心形,弓形树冠,栽植12年后树高达3.66 m,冠幅3.05 m。秋天,墨绿色的叶片变成红色再到深红色。它的树干呈深褐色,随着植株长大,老树枝和树干上的皮脱落,露出有斑点的栗褐色树皮。

2.3　西欧克斯(Sioux)紫薇是一种直立的多茎灌木或小乔木,嫩枝呈淡红色,较老的枝条弯曲有斑点,树干和较大枝条上的皮脱落后露出淡灰褐色到中灰褐色的树皮。秋天,墨绿色的叶片变成红紫色。连续开放的花朵呈粉红色,花期从7月底一直延续到9月中旬。国家植物园里10年生的样株树高4.27 m,冠幅达3.66 m。

2.4　玉麻(Yuma)紫薇是一种直立、多茎的灌木或小乔木,与其它品种相比较,它的生物学特性更接近紫薇(L.indica)。国家植物园里12年生的样株树高可达3.96 m,树冠冠幅接近3.66 m。树干和老树枝上的树皮有斑点、淡灰色、老皮逐渐脱落。夏天墨绿色的叶片在秋天变成亮丽的橙黄色。圆锥花序长而

尖,浅淡紫色到中淡紫色的复色花花期长,从7月底一直开放到9月底。

3　乔木型紫薇

朝涛(Choctaw)、乃孜(Natchez)、土斯卡柔(Tuscarora)和土斯可支(Tuskegee)紫薇是4种高大的、花瓶状的小乔木,能抗霉病。成年后树高可达7～ 10 m,它们是住宅、公园和商业区的高级造景材料,也可作为盆栽植物种植。

3.1　朝涛(Choctaw)紫薇可能是目前植物

园引进的树形最好的紫薇,与绝大多数紫薇相比,它管理较粗放。朝涛(Choctaw)紫薇19年生的多茎小乔木树高可达5.49 m,树冠冠幅达6.10 m,树干和枝条严重弯曲,成年后外皮脱落,露出淡红褐色到较暗色的树皮。它的树干无需修剪就可以形成各种形状。朝涛(Choctaw)紫薇花期长,所有新嫩梢上的花从7月份连续开放到9月份。圆锥花序呈金字塔形,花朵呈亮粉红色。夏天,朝涛(Choctaw)紫薇的叶片呈墨绿色,秋天变成古铜色再到栗色。这种紫薇适应多种造景要求,是一种优秀的庭院景观植物,也可以当样本乔木或公园栽植。大型的商业区或公共绿地也可以把它作为盆栽植物使用。土壤pH值在5.0～ 6.5的肥土到粘土壤和全光照条件下都能茂盛生长。朝涛(Choctaw)紫薇是L.indica Pink Lace与L.fauriei的杂交后代再与L.indica Potomac杂交后产生的一个杂交品种,能忍受美国农业部划定的7 d区生长条件,已在华盛顿特区经受住了-23℃的低温考验。

3.2　土斯可支(Tuskegee)紫薇是植物园最早引进的乔木型紫薇,它水平生长习性显著,抗霉病,长披针形圆锥花序,夏天花繁似锦,花色由深粉红色变为近红色。树叶光滑、坚韧,秋天由墨绿色变成红橙色。它是L.(indica× fauriei)` Basham′s Party Pink’和(L.indica)` Dauaw Red’的杂交品种。 17年生多茎小乔木树高接近4.57 m,冠幅5.49m。树皮淡灰色逐渐变成棕褐色,树皮脱落,有斑点,树干和较大枝条蜿蜒曲折。从7月到9月繁茂的花束连续开放。这种植物适应多种生长条件,但在充足的光照和pH值为5.0～ 6.5的肥土粘土上生长最好。它易管理,比栽培的普通紫薇更耐寒,在华盛顿特区能忍受-23℃的低温。

3. 3　土斯卡柔(Tuscarora)紫薇是从L.(indica× fauriei)` Basham′s Party Pink’与L.indica` Cherokee’杂交种中选择出的一个杂种。土斯卡柔是多茎灌木或小乔木型紫薇,它生长快,树形为广花瓶形,3～ 4年就可长一株观赏植物。树叶暗绿色、光滑,高度抗霉病,成熟前叶脉变成红色,树叶在秋天变成红橙色。 7月初始花,宽圆锥花序,花色暗粉红色,花期一直持续到9月底。其树干和较大枝条上的树皮呈棕褐色脱落,12年生植株树高、冠幅可达4.88～ 6.10 m。土斯卡柔紫薇能忍耐美国-21.7～ -23.0℃的低温。它在很多土壤上都能生长,但更喜光,适宜于pH值为6.0～ 7.0、排水良好的沙壤土。

3. 4　乃孜(Natchez)紫薇是一种乔木型紫薇,其多茎、生长快、抗霉病、花团纯白色,树干和大枝暗黄棕褐色,有斑点,枝条树皮片状剥落。是一年到头均可供观赏的植物。栽植14年后树高和冠幅都超过6.4 m。美国国家植物园最古老的乃孜紫薇现在树高接近9.14 m,树冠大,呈圆球形。乃孜树叶呈墨绿色,特别抗霉病,秋天树叶变成橙色再到红色。大型圆锥花序上的花朵从6月底或7月初一直开放到9月份。能忍受美国农业部划定的7 d区生长条件。虽然它对土壤条件要求不高,但在充分光照下和pH值为6.0～ 7.0的沙壤土上生长最好。

(摘译自美国Erik A. Neumann编著《 landscape plants for the twenty - firstcentury》 ,1999年由Frends of the NationalArboretum〈美国〉出版)。